L'imposition se fait sur la somme du revenu de l'activité principale, du revenu de l'activité extra-agricole, des revenus du capital et des autres revenus non imposés séparément, dont on soustrait les déductions sociales et autres. Le bénéfice d'exercice est généralement tiré d'une comptabilité. Un impôt direct sur le revenu est perçu par les communes, les cantons et la Confédération (LF sur l'impôt fédéral direct, RS 642.11). Son taux est généralement progressif.

L'impôt correspondant pour les personnes morales s'appelle l'impôt sur le bénéfice.